El desastre del cloruro de vinilo por el descarrilamiento de un tren en Ohio es otro doloroso recordatorio del ciclo de vida tóxico del plástico PVC

ACTUALIZACIÓN: En respuesta a la defensa de miembros de la comunidad en Palestina Oriental, defensores, científicos y funcionarios electos, el 2 de marzo de 2023, la EPA de EE. UU. anunció que exigirá que Norfolk Southern tome muestras de dioxinas en Palestina Oriental. Lea el hilo de Twitter de Toxic-Free Future para obtener información adicional.

El descarrilamiento del tren de cloruro de vinilo en Ohio es un desastre ambiental moderno que se desarrolla en tiempo real. Lamentablemente, este es otro doloroso recordatorio de los peligros de fabricar, transportar, usar y desechar productos químicos en los plásticos, especialmente el plástico de cloruro de polivinilo (PVC). Se considera ampliamente que el PVC es el plástico más tóxico desde la producción hasta el uso y la eliminación. Se usa más comúnmente en materiales de construcción como tuberías de plástico de PVC y revestimientos de vinilo.

Esta no es la primera vez que ocurre un accidente que involucra el peligroso cloruro de vinilo. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) debería aplicar las lecciones aprendidas, particularmente con pruebas y monitoreo integrales del aire, el agua, el suelo, las granjas, el ganado y los hogares.

Una lección fundamental es que la EPA debería realizar pruebas de dioxinas, una clase de sustancias químicas altamente peligrosas. Hemos visto niveles elevados de dioxinas liberadas en accidentes industriales que involucran productos químicos clorados, desde la explosión en la planta de PVC en Illiopolis, Illinois, hasta el incendio del reciclaje de PVC Plastimet en Ontario. Pero sin una investigación exhaustiva, no sabremos si las dioxinas también son una preocupación en el desastre del cloruro de vinilo en Palestina Oriental.

Durante la última semana, la EPA ha sugerido repetidamente que el área del desastre es segura para que los residentes regresen a sus hogares, pero hasta la fecha, la EPA no ha publicado ningún dato sobre dioxinas, sustancias químicas persistentes que se acumulan en la cadena alimentaria y pueden causar cáncer. y otros problemas de salud graves. Parece que la EPA aún no ha realizado ningún muestreo de dioxinas.

Esto es profundamente preocupante, ya que sabemos que quemar productos químicos clorados como el cloruro de vinilo, especialmente en condiciones no controladas como se hizo en Palestina Oriental, es una receta perfecta para la formación de dioxinas.

Es fundamental que la EPA amplíe significativamente el alcance de sus pruebas, con un fuerte aporte de las comunidades locales, y lance una investigación multimedia integral sobre la posible liberación de dioxinas y otros subproductos tóxicos del desastre.

Como siguiente paso, la EPA debería trabajar con las comunidades afectadas y buscar su opinión para desarrollar e implementar de inmediato planes para:

Otros expertos están de acuerdo y se suman al llamamiento a favor de una investigación sobre las dioxinas. Por ejemplo, Murry McBride, científico de suelos y cultivos de la Universidad de Cornell, declaró recientemente: “Es aconsejable que los agricultores y otros residentes de esta zona prueben sus pozos durante los próximos meses al menos para detectar la presencia de productos químicos derramados, incluido el cloruro de vinilo, a fin de proteger la salud de las personas y del ganado. Debido a que la combustión de cloruro de vinilo que resultó del accidente puede haber creado dioxinas altamente tóxicas, se deben analizar los niveles de dioxinas en los suelos superficiales a sotavento del sitio del derrame, particularmente donde se van a cultivar alimentos”.

Las dioxinas son una familia de sustancias químicas que se forman a partir de la fabricación y quema de sustancias químicas cloradas, como las que se utilizan para fabricar plástico PVC. Son extremadamente persistentes, bioacumulativos y tóxicos. Como son disruptores endocrinos, pueden ser peligrosos a niveles de exposición increíblemente bajos. Y como son persistentes y bioacumulativos, no desaparecen en mucho tiempo. Se estima que la vida media de las dioxinas es de 7 a 11 años, lo que significa que, si alguien tiene una parte de dioxina en su cuerpo, tardará entre 7 y 11 años hasta que la mitad se degrade.

Las dioxinas son consideradas carcinógenas por la EPA de EE. UU., la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y el Programa Nacional de Toxicología. También pueden causar muchos efectos no cancerígenos en nuestros sistemas reproductivo, de desarrollo e inmunológico. También pueden provocar cloracné, una rara erupción cutánea.

Las dioxinas son conocidas por ser el principal contaminante del Agente Naranja y otras tragedias ambientales como Love Canal y Times Beach.

¿Se encontrarán dioxinas en las comunidades y granjas a favor del viento tras el descarrilamiento de Palestina Oriental? Sin pruebas, no lo sabremos. La EPA debe actuar ahora.

Las marcas en los vagones de tren que transportan cloruro de vinilo en Palestina Oriental, Ohio, indican que tres de ellos pertenecen a uno de los mayores productores de PVC de Estados Unidos y del mundo, OxyVinyls, que tiene una larga historia de preocupaciones por la seguridad de las comunidades y los trabajadores. Los químicos parecen haber estado viajando desde la planta de OxyVinyls en Deer Park, Texas, hasta sus instalaciones en Niagara Falls, Ontario. Algunos de los otros coches pertenecían a otro productor de PVC, Shintech, y, según el manifiesto, contienen "polivinilo". No está claro si eso indica pellets de PVC. De ser así, eso sólo aumentaría la preocupación por las dioxinas.

Esta no es la primera vez que vemos un accidente masivo en el transporte y la fabricación de plásticos vinílicos. Una y otra vez, la industria de los plásticos vinílicos ha impactado a las comunidades y a los trabajadores que están en primera línea de la justicia ambiental, exponiéndolos a sustancias químicas cancerígenas como el cloruro de vinilo, el dicloruro de etileno y las dioxinas.

Por ejemplo:

Los riesgos de transportar cloruro de vinilo altamente inflamable y mortal es solo uno de los numerosos riesgos asociados con la fabricación, el uso y la liberación de plástico vinílico PVC altamente tóxico.

El proceso de fabricación de cloro para plástico PVC utiliza membranas y productos químicos altamente peligrosos, como cloro gaseoso, PFAS, asbesto y mercurio. Las plantas de PVC utilizan y liberan sustancias químicas peligrosas para fabricar el plástico, incluidos los cancerígenos cloruro de vinilo y dicloruro de etileno. En China, donde se estima que actualmente se fabrica el 34% de todo el PVC, la industria utiliza un proceso diferente que utiliza cantidades masivas de mercurio, lo que contribuye al calentamiento global y a la contaminación por dióxido de carbono.

El PVC también suele estar lleno de una mezcla de aditivos tóxicos. Para hacer que los plásticos de vinilo sean suaves y flexibles, se añaden ortoftalatos, sustancias químicas que alteran las hormonas y que pueden afectar la salud reproductiva y se han relacionado con el asma y los problemas de desarrollo. A menudo se han utilizado metales como plomo, cadmio y organoestaño como estabilizadores para evitar la degradación. También se suelen añadir retardantes de llama organohalogenados tóxicos, como parafinas cloradas. Aquí está el problema: estos aditivos normalmente no están unidos químicamente al plástico, lo que significa que pueden filtrarse, exponiendo a las personas a los químicos. Una vez que se encuentran en el aire interior y en el polvo doméstico, también pueden migrar al medio ambiente donde el agua, la vida silvestre y los alimentos se ven afectados.

La mayor parte del PVC no se recicla y termina en vertederos e incineradoras. La combustión del PVC puede formar dioxinas. Pequeños fragmentos de PVC llamados microplásticos pueden terminar en el océano, donde pueden liberar ftalatos y otros aditivos tóxicos, lo que representa riesgos para los peces y la vida silvestre.

Debido a este ciclo de vida tóxico, es sólo cuestión de tiempo antes de que veamos otra crisis como el desastre del descarrilamiento de un tren en Palestina Oriental, Ohio. Para evitar que esto vuelva a suceder, es fundamental que impidamos la producción, el uso y la eliminación del PVC.

Los gobiernos, los minoristas y las marcas deben redoblar sus esfuerzos para eliminar gradualmente el plástico PVC y otros plásticos y productos químicos altamente peligrosos y avanzar hacia soluciones más seguras.

Mientras tanto, para la salud y el bienestar de las comunidades, agricultores y trabajadores a favor del viento de este desastre más reciente, la EPA debe actuar rápidamente para ampliar su investigación y tomar muestras de dioxinas y otros subproductos tóxicos que probablemente se liberaron.

Desastre del descarrilamiento de un tren en Ohio: conéctese con grupos locales

Si le preocupa el descarrilamiento masivo de un tren de cloruro de vinilo cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania que ocurrió en febrero de 2023, los grupos de base que respondieron al desastre en la región con los que quizás desee conectarse incluyen: