¿Son seguras las tuberías de agua de PVC? Un nuevo informe de Beyond Plastics sugiere riesgos para la salud

NUEVO: Un funcionario de la Uni-Bell PVC Pipe Association tiene una refutación al informe de Beyond Plastics que se trata en esta historia. Lea la actualización detallada aquí.

Beyond Plastics, un grupo sin fines de lucro con sede en Bennington, Vermont, que tiene como objetivo acabar con la contaminación plástica, está presionando contra el uso de fondos federales para reemplazar las tuberías de agua de plomo con PVC.

El grupo publicó un informe de 56 páginas el 18 de abril que advierte sobre los riesgos para la salud humana relacionados con el PVC y recomienda a los funcionarios estatales y locales evitar el uso del material, así como del PVC clorado (CPVC) para las tuberías de agua de sus comunidades.

"Recomendamos evitar el plástico PVC y CPVC porque investigadores independientes han documentado aproximadamente entre 30 y 60 productos químicos tóxicos diferentes liberados por las tuberías de PVC y CPVC y sus accesorios", dijo Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics y ex administradora regional de la EPA durante la administración del presidente Barack Obama.

"Aunque generalmente se han encontrado sustancias químicas individuales en niveles muy bajos, no sabemos lo suficiente sobre la importancia para la salud de la exposición a mezclas químicas complejas", dijo Enck.

Para los grupos comerciales de tuberías de plástico, el informe Beyond Plastics es otro ataque a los productos utilizados durante décadas que cumplen con los estándares establecidos por NSF International (anteriormente National Sanitation Foundation) y el American National Standards Institute.

"El informe de Beyond Plastics está equivocado. Las tuberías de PVC son seguras gracias a casi 60 años de rigurosas pruebas NSF, el estándar legalmente reconocido para tuberías de agua en EE. UU. y Canadá. Las normas NSF y unos 10 millones de pruebas de control de calidad realizadas desde 1965 garantizan que el PVC y El CPVC suministra agua potable limpia de forma segura", dijo en un correo electrónico Ned Monroe, presidente y director ejecutivo del Vinyl Institute.

Fundado en 1982, el grupo industrial con sede en Arlington, Virginia, representa a fabricantes de vinilo, monómero de cloruro de vinilo, aditivos y modificadores de vinilo y materiales de embalaje de vinilo.

Mientras Beyond Plastics lanza un llamamiento público que pide la prohibición del monómero de cloruro de vinilo, Monroe dijo: "Muchos gobiernos municipales dependen del PVC para llevar agua potable a sus residentes porque las tuberías de PVC cumplen con rigurosos estándares de seguridad y duran 100 años o más".

La cuestión es relevante ahora porque el gobierno federal de Estados Unidos se ha comprometido a gastar 15 mil millones de dólares para ayudar a los municipios a reemplazar las líneas de servicio de agua con plomo.

Enck dijo que alrededor de 9,2 millones de hogares estadounidenses y 400.000 escuelas y guarderías todavía tienen líneas de servicio de plomo que transportan agua desde las tuberías principales de la calle hasta el sistema de plomería de sus edificios.

Enck habló durante una teleconferencia el 18 de abril sobre el informe "Los peligros del plástico PVC", que fue publicado conjuntamente con la Plastic Pollution Coalition, con sede en Washington, y un socio identificado como Environmental Health Sciences.

La Plastic Pollution Coalition lanzó una campaña similar en octubre, instando al público a pedir a los tomadores de decisiones locales que no reemplacen las líneas de servicio de plomo con tuberías de plástico y que brinden a todos los hogares opciones distintas al agua embotellada antes, durante y seis meses después de que se retiren las líneas de plomo. remoto.

Las líneas de plomo, que se encuentran principalmente en ciudades y edificios antiguos construidos antes de 1986, pueden filtrar el metal venenoso al agua del grifo, donde puede causar problemas neurológicos y retrasos en el aprendizaje en niños y enfermedades cardiovasculares en adultos.

Los miembros de Beyond Plastics recomiendan que las líneas de servicio de plomo se reemplacen con tuberías hechas de acero inoxidable o cobre reciclado sin revestimiento en lugar de cobre virgen debido a los impactos ambientales asociados con la minería y la fundición.

Las alternativas de tuberías recomendadas cuestan más, pero podría decirse que su instalación tiene un costo similar en lo que respecta a mano de obra y maquinaria, según Enck.

En cuanto a las tuberías de PVC y CPVC, Enck dijo que no hay suficiente evidencia científica para sugerir que sean seguras.

La Asociación de Tuberías de PVC Uni-Bell, con sede en Irving, Texas, aún no ha respondido a una solicitud de comentarios de Plastics News. El 20 de abril, el director ejecutivo Bruce Hollands

Bruce Hollands, director ejecutivo del grupo, habló el otoño pasado cuando la coalición planteó cuestiones sobre las tuberías de plástico, pero también señaló que el PVC no se utiliza para las líneas de servicio de agua tanto como el polietileno de alta densidad, el polietileno reticulado y el cobre.

Aún así, cuando se utilizan tuberías de PVC, son seguras, según Hollands.

"El PVC es uno de los materiales más investigados y probados en el mundo utilizado para transportar agua potable y más de 60 años de uso confirman su seguridad y eficacia", dijo Hollands en un correo electrónico en octubre pasado.

El 20 de abril, Hollands respondió a Plastics News con un enlace a un informe del consultor Chris DeArmitt titulado "Los peligros de las tuberías de plástico de PVC, realidad o ficción".

Beyond Plastics también señaló que el HDPE se puede utilizar para líneas de servicio, pero su informe se centró en el PVC y el CPVC, estableciendo una conexión con esas resinas y el monómero de cloruro de vinilo. Según los Institutos Nacionales de Salud, la VCM está relacionada con un mayor riesgo de cáncer de hígado, cerebro y pulmón, así como con linfoma y leucemia.

Enck señaló que la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo prohibió el uso de cloruro de vinilo como aerosol en productos de consumo y la Administración de Alimentos y Medicamentos prohibió su uso en cosméticos.

"Las agencias federales prohibieron el uso de cloruro de vinilo en varios productos de consumo como lacas para el cabello... y cosméticos, pero no en las tuberías que llevan agua potable a nuestros hogares todos los días", dijo Enck.

En su llamado a la Agencia Ambiental de EE. UU. para que prohíba el cloruro de vinilo, Beyond Plastics dice que la agencia regula la calidad del agua en el punto de entrada al sistema de distribución, cuando sale de la planta de tratamiento de agua y entra a la red de agua, pero no al grifo.

"Eso significa que, incluso si las líneas de servicio de PVC estuvieran lixiviando niveles significativos de cloruro de vinilo en el agua potable, no se detectaría según las regulaciones actuales de la EPA", dice el informe.

Enck está alentando a la EPA a involucrarse más.

"En los meses y años venideros, este nuevo dinero federal fluirá hacia los gobiernos estatales y locales y, lamentablemente, la EPA no ha proporcionado ninguna orientación sobre cuál es un sustituto seguro para las tuberías de servicio de plomo. Podrían hacerlo, pero la EPA ha decidido no hacerlo. ", dijo Enck.

Las tuberías de plástico en general tienen los costos de ciclo de vida más bajos y una trayectoria de 60 años en el campo, según David Fink, presidente de Plastics Pipe Institute Inc. (PPI), con sede en Irving, Texas, que representa principalmente a los productores de tuberías de PE. .

Aunque las tuberías de PE no son el foco del informe, los productos son una opción para las líneas de servicio y fueron mencionados varias veces.

Fink emitió un comunicado después de la teleconferencia, destacando una amplia gama de productos de HDPE que tienen buena reputación en el mercado.

"El polietileno de alta densidad no sólo se utiliza para fabricar tuberías para sistemas de agua potable, sino que también se utiliza para botellas y jarras de leche, jugo y agua potable", dijo Fink. "Esto es sólo otra señal de garantía de calidad y de confianza del público en el HDPE".

Cuando se trata de tuberías, los productos de HDPE varían de 3/4 a 65 pulgadas de diámetro y no tienen fugas, no tienen corrosión y no tuberculan, lo que, según Fink, significa que la tasa de flujo de agua sigue siendo la misma "desde el día uno hasta el final". año 100."

"Además, los ingenieros, los servicios públicos y los pueblos y ciudades lo prefieren porque es rentable y fácil de instalar utilizando una variedad de métodos, incluidas las tecnologías de instalación y rehabilitación sin zanjas, que pueden ahorrar un 30 por ciento adicional en promedio en comparación con las zanjas abiertas. " dijo Fink sobre el HDPE.

Durante casi 80 años, NSF, con sede en Ann Arbor, Michigan, ha sido un organismo de certificación confiable para proteger la salud mediante pruebas imparciales de productos de todo tipo, desde sistemas de tratamiento de agua hasta electrodomésticos, suplementos dietéticos y pisos sustentables.

Sin embargo, Beyond Plastics señala que la organización privada está parcialmente financiada por fabricantes de tuberías y se basa en algunos datos proporcionados por esos procesadores.

"Los investigadores también cuestionan la solidez del proceso de certificación en el que los fabricantes de tuberías de agua pagan a NSF International para probar y certificar que sus productos no lixivian sustancias químicas por encima de los límites establecidos por la norma NSF/ANSI 61", dice el informe.

Los estándares establecidos por un tercero no pueden proteger la salud pública tan bien como los estándares establecidos por una agencia reguladora con poderes de aplicación, continúa el informe.

"Las organizaciones de terceros no son responsables ante el público y, a menudo, no tienen políticas rigurosas sobre conflictos de intereses, a diferencia de una agencia gubernamental. Cuando la industria es parte del establecimiento de estándares, como lo es con NSF/ANSI 61, pero la transparencia no es necesaria en los procedimientos, erosiona la confianza", dice el informe.

Beyond Plastics discrepa con NSF International por no compartir su base de datos de pruebas con el público ni publicar tasas de fallas.

Las fallas del producto identificadas mediante pruebas se informan al fabricante para que pueda corregir el problema.

Se debería exigir a NSF International que publique datos de migración y concentración de contaminantes para cada producto certificado durante todo el período de prueba, protegiendo al mismo tiempo la información patentada de los fabricantes, dice el informe.

"De esa manera, las empresas de agua pueden tomar decisiones informadas y los investigadores pueden centrar mejor sus investigaciones en posibles problemas de salud asociados con las tuberías de plástico", dice el informe.

La producción de tuberías de agua de PVC y CPVC puede liberar sustancias químicas nocivas al aire y al agua en cada etapa del ciclo de vida del producto, desde la fabricación hasta el transporte, la instalación y el uso hasta el final de su vida útil, según Beyond Plastics.

"El PVC se fabrica principalmente en Luisiana, Texas y Kentucky, en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color donde hay una concentración de instalaciones petroquímicas, lo que hace de este un tema de justicia ambiental muy importante", dijo Enck.

También señaló el descarrilamiento del tren Norfolk Southern el 3 de febrero en East Palestina, Ohio, como un ejemplo de la amenaza que el PVC y su monómero de cloruro de vinilo como materia prima representan para los estadounidenses.

El tren incluía cinco vagones que transportaban monómero de cloruro de vinilo, así como cuatro vagones de resina de PVC y dos vagones cada uno de resinas de polietileno y polipropileno. Dos de los coches de PVC figuraban como involucrados en un incendio.

La resina de PVC en tres vagones de tren fue producida por Shintech Inc. y se dirigía a una planta de fabricación de tubos de PVC propiedad de JM Eagle, según Mike Schade, director de campaña Mind the Store de Toxic-Free, con sede en Seattle, Washington. Future, una organización de investigación y defensa de la salud ambiental.

"Sabemos esto por una revisión del manifiesto del tren, que se puede encontrar en la orden administrativa de la EPA", dijo Schade durante la teleconferencia. "JM Eagle es uno de los mayores productores de tubos de PVC de todo el país. Y tres de los vagones de tren de Shintech que contenían PVC que se quemaron en el descarrilamiento estaban en camino a esta instalación de fabricación de tubos de PVC".

Schade dijo que otra compañía involucrada en el descarrilamiento fue Occidental Chemical Corp., que produjo el cloruro de vinilo en tres de los vagones que descarrilaron y fueron quemados. El monómero se estaba enviando a la planta de producción de PVC de Occidental en Nueva Jersey, añadió.

Schade también recordó el descarrilamiento de un tren en 2012 en Paulsboro, Nueva Jersey, que envió una enorme nube de cloruro de vinilo a la comunidad.

"De hecho, un residente local murió, probablemente debido a la exposición al cloruro de vinilo en este desastre. Ese tren se dirigía a la misma... planta que el tren descarrilado de Ohio", dijo Schade.

Otras empresas también desempeñan un papel en la demanda de cloruro de vinilo y productos de PVC y CPVC, afirmó Schade, señalando a los principales minoristas.

"Home Depot y Lowe's pueden tomar medidas y ayudar a prevenir estos problemas eliminando gradualmente y prohibiendo la venta de tuberías de PVC y otros productos de construcción de PVC. [Ellos] pueden aprovechar su poder de mercado e influencia para eliminar este plástico venenoso de los estantes de las tiendas y ayudar a eliminar productos más seguros al mercado", afirmó Schade.

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